本書將明代人物畫置於廣闊的時代背景中進行考察, 以三篇研究專論分別檢討明代早, 中, 晚期具有代表性的人物畫家及相關作品.作者重點考察了明代社會 環境與人物畫的互動關系, 從歷史, 民俗, 哲學, 心理學等相關學科汲取有效的研究資源, 力求將明代人物畫置於人文學科的廣泛視野中進行交叉性, 綜合性審視, 嘗試以情境分析與圖像學考證的較高眼界, 觀照美術現像, 析辨時代源流, 多面向思維, 努力針對具體討論對像采取恰切考察方式.