歷史景觀中,既有人物的巍峨山脈,又有事件的滔滔大河.大師陳舜臣透過歷史的山河,是不是能立體地把握歷史呢？"黎明前的中國--中國近代史札記"就是作為"近代中國的群像"的姐妹篇寫成的.林則徐和太平天國之間是一種什麼關系?曾國藩有沒有想過當皇帝?"中國留學生之父"容閎回國後為什麼舉步維艱?在日本名氣最大的中國近代歷史人物是誰？康有為如何從一個改革者變成一個保守派?為什麼說"貴族"譚嗣同的一生命運早被決定?梁啟超最適合的職業是新聞記者?"一口吞盡胡天驕"的袁世凱有著怎樣的超前性？王國維說的"經此世變,義無再辱"是什麼意思?中國近代史從鴉片戰爭開始."黎明前的中國--中國近代史札記"的開場則是在太平天國.太平天國佔了本書約一半的篇幅,分量很重,而這個事件本身也同樣重要.