熊召政以十五位明朝帝王師的命運帶出這些老師與歷任皇帝的關係，他寫他們的生平經歷，如何被拔擢重用，與皇帝學生的互動，政治生涯的浮沈，呈現出一幅明朝帝王師的眾生相。他們有的忠誠不二，有的剛正不阿，有的大壞大惡，卻都罕有好下場。他們具備教皇帝的學問，卻不見得有明哲保身的智慧。最後熊召政忍不住感慨：在專制的王朝，知識永遠只能是權力的附庸。明朝的帝師們，雖然沒有以知識取禍，但在成為內閣輔臣之後，往往與當皇帝的學生政見不合，而導致悲劇。帝王師可說是「一個顯赫的職業，亦是一個高危的人群」。